Bevor es in die besinnlichen und meist auch ebenso langweiligen Weihnachtsfeiertage gehen sollte, hatte ich mir ein recht straffes Programm zusammengeplant. Ohne Fußball, dafür mit zwei Football- und einem Basketballspiel, wurde Mitte Dezember der Nordosten der USA unsicher gemacht, ehe ich nach weniger als 48 Stunden auf deutschem Boden in Richtung Barcelona aufbrach. Obwohl der selbst auferlegte Takt alles andere als entspannt war, freute ich mich natürlich auf die spanische Sonne. Mit der Planung des Kurztrips von Dienstagmorgen bis Donnerstagmittag war ich jedoch ein kleines Risiko eingegangen. Da die Spieltermine der La Liga erst auf den letzten Drücker den genauen Tagen und Uhrzeiten zugeordnet werden, musste ich auf meine Wunschkombi hoffen. Natürlich blieb mir dieses Glück verwehrt und so ergab sich letztendlich eine recht ambitionierte Reiseroute. Nach der Landung in Barcelona stieg ich zügig in den Mietwagen und schepperte die stolzen 500 Kilometer, vorbei an Valencia, nach Elche weg. In der unweit vom berühmten Ferienort Alicante im Landesinneren gelegenen Großstadt sollte am Abend das erste Spiel der Tour stattfinden.

Da der Anpfiff jedoch erst um halb zehn erfolgen sollte, hatte ich noch genug Zeit für ein kleines Kulturprogramm. So galt es, noch mit Tageslicht die durchaus schmucke und geschichtsträchtige Stadt zu erkunden. Ohne den König Fußball wäre ich an Elche sicherlich noch einige Male vorbeigefahren und hätte unter anderen den Palmengarten Palmeral mit Weltkulturerbe-Status verpasst. Mit der untergehenden Sonne stürzte ich mich noch kurz in den vorweihnachtlichen Einkaufstrubel der größten Mall der Stadt, sicherte mir bereits dort einen kleinen Wimpel des Elche CF als Andenken und entspannte danach ein wenig im Hotel. Meine Bleibe war zu Fuß keine 15 Minuten vom Stadion entfernt und ermöglichte somit eine denkbar bequeme Anreise. Da das Duell mit dem Tabellennachbarn CD Mirandes nach meinem Empfinden Mitten in der Nacht stattfinden sollte, ein nicht zu unterschätzender Standortvorteil. Geschmeidig schloss ich mich also den Menschenströmen in Richtung „Estadio Manuel Martinez Valero“ an und freute mich auf die gar nicht mal so kleine und typisch spanische Hütte am östlichen Rand der Stadt. Die sehr isolierte Lage im urbanen Brachland ist dabei der einzige Minuspunkt des ansonsten absolut genialen Stadions.

1976 gebaut und seither nicht ernsthaft aufgehübscht, findet man im WM-Stadion von 1982 (insgesamt 17 (!) Stadien in 14 Spielorten) gut 36.000 weiße und grüne Sitzschalen vor. Kein Dach, kein Hauch von Glanz und Gloria – einfach nur ein leicht abgerockter Betonbau. Die Imbissstände verzichten auf Karten-Terminals und Preisangaben, für einen Euro verticken fliegende Händler abgeranzte Sitzkissen und aus den in die Jahre gekommenen Lautsprecher scheppern Weihnachnachtssongs und tagesaktuelle Hits im wilden Mix. Knapp 10.000 Zuschauer (keine erkennbaren Gästefans) lieferten zudem eine recht ordentliche Atmosphäre. Ich verfolgte das Spiel aus dem Oberrang auf der Gegengerade. Die restlichen Bereiche unter dem fehlenden Dach wurden erst gar nicht geöffnet. In der vergangenen Abstiegssaison hatte man in Elche einen stolzen Zuschauerschnitt von immerhin 20.000. Die in der zweiten Liga ferngebliebenen Anhänger verpassten heute Abend wenig. Die Anzeigetafel zeigte nach 90 Minuten den gleichen Spielstand wie zum Anpfiff. Das torlose Remis war vor allem für die Gäste schmeichelhaft, da diese, bis auf einen Pfostentreffer nach einem Eckball (70.), vor allem mit Mann und Maus die zahlreichen Angriffe der Hausherren verteidigten.

Fotos Sightseeing